Vermont Brewers Festival 1997

Le 18 et 19 juillet dernier (1997), Burlington renommée "Beerlington" pour l’occasion, était l’hôte du 5^ième Vermont Brewers Festival. Dix-sept micro brasseries du Vermont, dix brasseries d’ailleurs en Nouvelle-Angleterre et quatre du Québec étaient présentes pour nous faire goûter leurs produits. Plus d’une centaine de bières étaient au rendez-vous. Pour représenter la Belle Province, nous avions Les Brasseurs GMT, la Brasserie McAuslan, Unibroue et le Bar La Cervoise.

Situé sur les rives du lac Champlain, à deux minutes du centre-ville et de dizaines de restaurants et motels, et à dix minutes de marche d’un camping (en suivant la piste cyclable), l’endroit est très bien situé et sécuritaire. L’événement se passe entièrement sous la tente, une seule et immense tente… ce qui a été très apprécié. La tente nous protégeait du vent et de la température plutôt fraîche pour ces temps-ci de l’année.

Pour 15U$, nous avions droit à l’entrée, un verre souvenir et à 8 dégustations. Chaque dégustation supplémentaire coûtait un coupon (disponibles à 0.50$ chacun). L’événement était, encore une fois cette année, séparé en trois blocs. Le vendredi soir, le samedi après-midi et le samedi soir. Le droit d’entrée ne donnait accès qu'à un seul bloc. L’âge d’admission est de 21 ans et les cartes d’identité avec photos sont obligatoires pour les moins de 35 ans !!! Des casquettes, des verres et des t-shirts à l’effigie des brasseries étaient disponibles directement aux tables de celles-ci.

À l’intérieur, on remarque que tous les exposants disposent d’une visibilité similaire. Tous les kiosques sont de même grosseur. On ne peut passer outre l’ambiance "western" si appréciée de nos voisins américains. Le sol de la tente était couvert de pailles et la musique jouait à fond de train. On se demandait bien comment nous pourrions déguster nos bières avec une odeur aussi forte de paille ? Bien on profite moins de l’odorat… Tant pis… Toutes nos bières avaient un léger bouquet de paille sèche.

L’après-midi fût vite passé à découvrir ces dizaines d’inconnues. Plusieurs étaient bonnes, quelques-unes étaient très bonnes ou très "moins bonnes". J’ai aussi eu l’opportunité de goûter à une ou deux vraiment pas terribles… Mais quelques découvertes, mes préférées (en excluant les québécoises) furent celles du Vermont Pub&Brewery. Un Porter fumé excellent, de l’arôme et de la saveur en masse, un verre très apprécié. Encore ne faut-il pas exagérer… un verre suffit si on veut pouvoir goûter aux autres. La même brasserie offrait un "Barley wine" tout aussi plaisant: la Wee Heavy. Son voisin, un restaurant associé, Seven Barrel Brewery, nous a servi un Imperial Stout qui s’approchait grandement d’une Boréale Noire.

La brasserie Magic Hat m’a aussi très surpris par la qualité de chacune des bières que j’ai goûtées. Entre autres, une bière à l’ananas (!?!) et la Hocus Pocus. Plus loin, c’était Three Needs avec la Hefeweizen, une bière au blé de type allemand. Chez Emerald Isle Brew Works, j’ai trouvé une appréciable "Extra Bitter Special" avec une mousse superbe et persistante comme pas possible. Par contre, j'ai manqué la bière au chanvre de la Golden Dome Brewing Company... Peut-être une autre fois!

Du côté québécois, j’ai eu la chance de goûter une Canon en fût ! Ce qui n’est possible qu’aux événements hors-Québec! Et j’ai trouvé très brillant l’idée de La Cervoise de ne pas offrir de bières standards. Ne voulant pas être un parmi la multitude, le brasseur de La Cervoise avait préparé une Brown Ale aux framboises et une Cream Ale aux fruits tropicaux ; deux excellents produits. Unibroue ne pouvait pas servir La Fin du Monde et la Trois-Pistoles… le taux maximal d’alcool permit était de 8%… Et comme de raison, McAuslan a manqué de sa très excellente St-Ambroise Noire.

Après avoir goûté à quelques dizaines de Pale Ale, Stout et Porter, tous de qualité variable, je peux dire qu’il est très intéressant d’aller au Vermont Brewers Festival. À peine à 1h30 de Montréal, la destination promet une belle fin de semaine. Si vous voulez goûter tranquillement, je vous suggère d’y aller dans l’après-midi, car le soir tombé, la tente est envahie par les amateurs d’économie et il devient difficile de circuler et impossible de discuter avec les exposants.

Il est amusant de pouvoir comparer nos produits locaux avec ceux des voisins. En général, je dirais que la bière est nettement meilleure au Québec qu’en Nouvelle-Angleterre. Probablement parce qu’aux États-Unis, plusieurs microbrasseries sont issues d'un phénomène de mode. Ce qui a incité quelques personnes moins talentueuses à pratiquer l’art du brassage.

Vous pourrez sans doute lire un reportage sur le Vermont Brewers Festival dans le futur magazine "Ça brasse au Québec" puisque nous y avons rencontré Éric et son épouse Sonia. Ça brasse au Québec, mais ça brosse au Vermont!